10 vragen aan Michel Kreek
Omdat hij bij Vitesse niet meer dat beetje extra kon geven, verlangde Michel Kreek naar een buitenlands avontuur. AEK Athene bevrijdt de voormalige international uit Arnhem. De 31-jarige Kreek gaat in Griekenland zelfs Champions League spelen.
Had jij dit op jouw leeftijd nog verwacht?
'Nee, maar ik heb wel steeds gehoopt op een buitenlands avontuur. Ik hield niet eens rekening met zo'n subtopper, meer met clubs die een categorie lager spelen. Het is snel gegaan. Zaterdag kwam ik terug van vakantie, maandag belde mijn zaakwaarnemer Kees Vos dat we de volgende dag naar Athene moesten. We zijn op een vliegtuig gestapt en in een paar uur was alles rond. Ik heb getekend voor twee seizoenen, met een optie op nog een jaar. Fantastisch, want AEK speelt in de derde voorronde van de Champions League.'
Hoe was de ontvangst?
'Best wel groots. Voor de persconferentie in het stadion stonden er vijf cameraploegen, twintig journalisten en tien fotografen op me te wachten. Dit is een voetbalmaf land. In Italië was ik al het één en ander gewend, maar ik weet nu al dat Griekenland een graadje erger is.'
Wat weet je van AEK Athene en het Griekse voetbal?
'Ik heb met Ajax en daarna Vitesse Europese wedstrijden tegen AEK gespeeld. De sfeer in dat stadion is behoorlijk intimiderend, vooral toen we er met Vitesse speelden. Het begon al op het vliegveld, toen Machlas een kop koffie over zich heen kreeg gegooid en in het stadion vlogen de muntjes ons om de oren. Zo gaat dat daar. Je hebt drie topclubs in Athene: AEK, Olympiakos en Panathinaikos. De onderlinge rivaliteit is enorm. Ik kijk ernaar uit dat mee te maken. Zoals ik ook benieuwd ben naar de trainingen. Het gaat er een beetje zoals in Italië, vermoed ik. Veel duurwerk en veel rek- en strekoefeningen. Daaraan zal ik moeten wennen, zoals ik dat ook moest aan de trainingen in Nederland, toen ik terugkwam uit Italië. Ik heb nu twee keer meegetraind met AEK. Veel stelde dat niet voor. Het echte werk begint als we donderdag op trainingskamp gaan naar Oostenrijk. Daar, in de bergen, zal het echte werk gaan losbarsten.'
Wat is AEK met jou van plan?
'Laat ik vooropstellen dat iedereen achter mijn komst staat. Het is dus niet zo dat de president van de club mij heeft gehaald en dat de trainer niet weet wie er op de training verschijnt. Ik heb met trainer Dusan Bajevic gesproken. Hij wil me als verdedigende middenvelder laten spelen. Uit de gesprekken blijkt dat ik voor de basis ben gehaald, maar die zekerheid heb je nergens. Zeker in Griekenland niet. Een aantal spelers kende me wel van de wedstrijden tegen Vitesse. Die kwamen me gelijk een hand geven. Heel handig, we hadden op die manier meteen een aanknopingspunt. Dat maakt het integreren in zo'n groep een stuk gemakkelijker.'
Is AEK Athene een vlucht?
'Zo wil ik het niet stellen, maar ik ben opgelucht dat ik weg ben bij Vitesse. Ik speel er sinds 1997, dus ik was toe aan iets nieuws. In het begin had Vitesse ambities en die maakte de club ook waar. In mijn eerste seizoen eindigden we als derde, daarna werd het almaar minder. Ik ben op het punt aangekomen dat ik ergens om wil spelen. Bovendien verlangde ik naar avontuur. Het buitenland maakt je als mens wijzer en rijker. In Italië heb ik een fantastische tijd gehad en dat wil ik nu weer. Ik ga Grieks leren, omdat ik wil integreren. Iedereen spreekt daar goed Engels, maar als jongens onderling Grieks praten, wil ik weten waarover ze het hebben. Alles wordt anders nu. AEK geeft me de prikkel die ik nodig had. Nieuwe club, nieuwe medespelers, nieuwe competitie, anders stadions, vreemde tegenstanders. Bij Vitesse was alles vertrouwd en word je vanzelf een beetje gemakzuchtig. Ik heb de laatste twee jaar redelijk gespeeld, maar ik kon niet het beetje extra brengen dat ik in me heb. Nu moet ik me weer helemaal opnieuw bewijzen. Verder kom ik te wonen in een wereldstad. Athene heeft iets, de binnenstad lijkt net een doolhof.'
Hoe kijk je terug op je Vitesse-tijd?
'Het was een turbulente, maar mooie periode. Ik heb daar alles meegemaakt. De club heeft mij één keer gekozen als beste speler en daarnaast haalde ik de selectie van het Nederlands elftal. Minder waren het missen van de Champions League op de laatste speeldag en de twee bekerfinales, die we moesten missen, omdat we in de halve finale werden uitgeschakeld. Verder waren er nog de problemen rond Karel Aalbers en Nuon.'
Heb je daar nog last van gehad?
'Ongetwijfeld, maar je kunt nooit zeggen op welke manier die zaken invloed hebben gehad. Er is veel gebeurd en ik hoop oprecht dat Vitesse er financieel weer bovenop komt.'
Maakt die roerige periode het gemakkelijker bij AEK te integreren?
'Misschien wel. In Italië was ik qua emotie al wat gewend en bij Vitesse ging het vrolijk verder. Ik verwacht dat het in Griekenland niet anders zal zijn, ik heb er niet zoveel problemen mee. Bij een club waar nooit iets gebeurt is het ook niet leuk spelen. Ik hou wel van een beetje leven, dat geeft iets extra's.'
Hoe zie jij de toekomst van Vitesse na jouw vertrek en dat van Remco van der Schaaf (PSV), Mahamadou Diarra (Olympique Lyon) en - waarschijnlijk - Victor Sikora naar Ajax?
'Het zou flauwekul zijn als Vitesse Europees voetbal zou eisen. Want als er zoveel belangrijke spelers vertrekken, moet je als club je doelstellingen aanpassen. Toch hoeft Vitesse niet somber te zijn. Als de club de komende twee jaar goed weet door te komen, dan staat er echt wel weer een goed elftal. Er loopt talent genoeg rond.'
Je voegt AEK Athene toe aan het rijtje Ajax, Padova, Perugia en Vitesse. Heb jij alles uit je carrière gehaald?
'Ik ben trots op dat rijtje, want ik ben ook nog international geweest. Als ik daar Champions League-voetbal aan kan toevoegen, is het af. Ik durf te zeggen dat ik alles uit mijn carrière heb gehaald. Natuurlijk kun je je afvragen wat er was gebeurd als je bepaalde dingen anders had gedaan, maar wat heeft het voor zin? Uiteindelijk kom je toch terecht op een niveau waar je thuishoort. Ik denk dat ik altijd naar mijn mogelijkheden heb gevoetbald.'
Bron: VI 03-07-02
Vitesse